“Quell’arbitro è tifoso del Leicester, non lo vogliamo”
Il Tottenham gioca contro lo Stoke City, Spurs in campo per il Monday Night della Premier League ma la designazione del direttore di gara fa trasecolare i londinesi. "Quell'arbitro non lo vogliamo perché tifa per The Foxes", è l'obiezione mossa dalla tifoseria di White Hart Lane che, in occasione della sfida delicata di lunedì sera (forse decisiva per le sorti della corsa al titolo) ha duramente criticato la scelta di Kevin Friend, 45enne fischietto di Bristol. Cosa ha mai compiuto di così grave per meritare anatema e sostituzione? E' tutta colpa di quanto dichiarato nel 2013 a un giornale locale: ammise di essere appassionato alle vicende del Leicester al punto da recarsi allo stadio (il King Power) per seguirne da vicino le partite.
A darne notizia è stato il Daily Mail che racconta della decisione assunta da parte del Professional Game Match Officials Ltd: il capo Mike Riley, onde evitare polemiche e una pressione eccessiva ha optato per l'avvicendamento, dirottando Kevin Friend verso il match tra Newcastle e Manchester City. Sarà invece Neil Swarbrick a dirigere l'incontro del Tottenham. "Kevin Friend, arbitro inizialmente designato per la gara di campionato, abita a Leicester e ha assistito a delle gare del Leicester City a titolo personale – si legge nelle motivazioni addotte dal Professional Game Match Officials Limited -. Per questa ragione, tenendo conto anche della situazione particolare, abbiamo pensato che fosse il modo migliore per evitare un'ingiusta pressione sul direttore di gara".
Ai dubbi dei tifosi e alla decisione del designatore si sono aggiunte anche le parole dell'ex direttore di gara inglese, Graham Poll, apparso molto critico: "Non è possibile che un tifoso del Leicester arbitri la partita della squadra alla quale contende la vittoria del campionato. Non ci sono dubbi sulla correttezza e sull'obiettività di Kevin Friend ma c'è un evidente conflitto d'interessi".
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