L'Europa League quest'anno è targata Italia. Perché sono cinque le squadre del nostro paese impegnate in questa manifestazione, che oltre un decennio tra gli Anni Ottanta e Novanta è stata un autentico feudo per le squadre di Serie A. Il Napoli è stata l'unica delle nostre squadre che è riuscita a vincere. Benitez ha piazzato il poker a Trebisonda (gol di Henrique, Higuain, Gabbiadini e Duvan Zapata). Roma e Torino sono state bloccate in casa da Feyenoord e Athletic Bilbao, mentre l'Inter e la Fiorentina hanno conquistato due pareggi esterni in casa di Celtic (3-3) e Tottenham (1-1). Fa festa anche un altro italiano, Mario Balotelli che con un rigore ha deciso la sfida tra Liverpool e Besiktas. L'esecuzione del penalty, però, ha creato un piccolo caso: l'ex attaccante del Milan s'è imposto al momento della battuta rispetto al compagno di squadra designato, Henderson, ricevendo una tiratina d'orecchie da Gerrard ("ci sono regole che vanno rispettate"). Una tripletta di Lukaku ha regalato il successo all'Everton. Il Guingamp in rimonta ha sconfitto la Dinamo Kiev (in 9 per un tempo!). Vittorie casalinghe per Ajax, Villarreal, Wolfsburg e Siviglia, la squadra campione in carica, ha superato il Borussia Moenchengladbach.

I match dei 16esimi d'andata dell'Europa League

Liverpool-Besiktas 1-0 (85′ rig Balotelli)

I ‘Reds' continuano il loro momento d'oro e piegano di misura il Besiktas. Rodgers inizia il match con una formazione prudente, anche se in campo c'è il giovanissimo Jordan Ibe. Nella ripresa entra Balotelli, che vede da vicino un clamoroso errore del compagno Adam Lallana. Quando Rodgers manda in campo pure Sterling il Liverpool assedia la squadra turca che a 5′ dal termine crolla quando Balotelli con enorme naturalezza dal dischetto supera il numero uno avversario. Ha segnato poco SuperMario, ma ha segnato praticamente in quasi tutte le manifestazioni. Balotelli infatti è entrato nel tabellino in match di Premier League, Champions, Europa League e Coppa di Lega. Adesso gli manca solo il gol in FA Cup.

Rigore rubato. Il rigorista designato, in assenza di Gerrard, era Jordan Henderson, ma Super Mario ha insistito per essere lui a battere nonostante Sturridge gli chiedesse di rispettare le consegne. Dopo aver fatto gol, spiazzando il portiere, è andato ad abbracciare il compagno di squadra e hanno sorriso entrambi.

Il tweet di Mario. A fine gara Balotelli ha dedicato un messaggio al compagno di squadra ("grazie per avermi lasciato battere il rigore, abbiamo vinto ed è tutto quel che conta") e un altro ancora dove, nel ringraziare tutti per il sostegno pensa già alla prossima partita ("adesso concentrati sul match di domenica")

Aab-Bruges 1-3 (25′ Oulare, 29′ Rafelov, 61′ Aut.Petersen, 71′ Helenius)

Dnipro-Olympiacos 2-0 (50′ Kankava, 54′ Rotan)

PSV Eindhoven-Zenit San Pietroburgo 0-1 (64′ Hulk)

Roma-Feyenoord 1-1 (21′ Gervinho, 55′ Kazim-Richards)

Torino-Athletic Bilbao 2-2 (10′ Williams, 18′ Maxi Lopez, 43′ Maxi Lopez, 73′ Gurpegi)

Trazbonspor-Napoli 0-4 (5′ Henrique, 20′ Higuain, 26′ Gabbiadini, 90′ Duvan Zapata)

Wolfsburg-Sporting Lisbona 2-0 (46′ Bas Dost, 63′ Bas Dost)

Young Boys-Everton 1-4 (10′ Hoarau, 24′ Lukaku, 28′ Coleman, 38′ Lukaku, 58′ Lukaku)

Ajax-Legia Varsavia 1-0 (35′ Milik)

Anderlecht-Dinamo Mosca 0-0

Celtic-Inter 3-3 (4′ Shaqiri, 14′ Palacio, 25′ Armstrong, 26′ Armstrong, 45′ Palacio, 93′ Guidetti)

Guingamp-Dinamo Kiev 2-1 (19′ Veloso, 73′ Beauvue, 75′ Diallo)

Siviglia-Borussia Moenchengladbach 1-0 (70′ Iborra)

Tottenham-Fiorentina 1-1 (6′ Soldado, 36′ Basanta)

Villarreal-Salisburgo 2-1 (32′ Uche, 48′ rig Soriano, 63′ Cheryshev)