Inizia nel migliore dei modi l’avventura in Europa League del Napoli. La formazione di Rafa Benitez nella gara inaugurale del Gruppo I ha battuto con un perentorio 3 a 1 lo Sparta Praga, ottenendo così 3 punti preziosi che riportano un po’ di serenità in un ambiente ancora scosso per l’eliminazione in Champions League e per il ko interno contro il Chievo. Serata partita nel peggiore dei modi per il Napoli che dopo pochi minuti si è ritrovato sotto per merito di Husbauer che ha approfittato della non immune da colpe difesa azzurra. A quel punto è uscito fuori il carattere della squadra di casa che è riuscita a trovare il pari con un rigore di Higuain che ha cancellato dal dischetto l’errore di domenica. Grande grinta per il Pipita che nella ripresa ha confezionato l’assist per il pareggio di Mertens. Il belga ha sfoderato una prova eccellente, mettendo a segno il tris nel finale con un’azione personale da appalusi. 3 punti e spavento rientrato per gli uomini di Benitez che con il passare dei minuti hanno acquisito maggiore sicurezza soprattutto dalla metà campo in su. Meccanismi ancora da oliare invece in difesa con il reparto arretrato che ha spesso offerto il fianco alle iniziative della squadra ceca, che si è fatta vedere soprattutto con le ripartenze. Buona la prestazione di Gargano, rischierato in mezzo al campo dopo il doppio ko contro i baschi nei preliminari di Champions. Benitez ha concesso giusto una manciata di minuti anche ai due nuovi acquisti David Lopez e Michu: l’attaccante in particolare ha confermato di essere ancora a caccia della condizione migliore sciupando un’ottima occasione per firmare il primo gol della sua nuova avventura napoletana

I tifosi del Napoli contestano la società

Alla fine ciò che contava era il risultato anche per permettere di spegnere le polemiche, riappacificandosi con quei tifosi che non sono accorsi in massa al San Paolo. Il pubblico di casa si è fatto comunque sentire, incoraggiando la squadra ma criticando fortemente la società con striscioni e cori. Nel mirino della curva, i mancati investimenti del presidente De Laurentiis sul mercato e le parole dure del vice nonché figlio del patron Edoardo nei confronti dei tifosi.

La cronaca live di Napoli-Sparta Praga

FISCHIO FINALE: Napoli-Sparta Praga 3-1 (13′ Husbauer, 22′ Higuain, 50′, 80′ Mertens)

92′ – siluro da fuori di Gargano e pallone che Bicik devia in corner con una grande parata

37′ – esordio europeo nel Napoli per David Lopez al posto di Callejon. Schick per Lafata negli ospiti

35′ – MERTENS! DOPPIETTA PER IL BELGA! Grandissimo gol dell'esterno offensivo che dopo un gran dribbling beffa Bicik con un bel rasoterra. Entra Zuniga per Hamsik

31′ – Michu tutto solo davanti alla porta si fa rimontare da Brabec! Subito dopo Bicik si supera su Callejon

26′ – rischio per il Napoli: stacco imperioso di Costa che spedisce il pallone fuori ma non di molto. Subito dopo conclusione velenosa di Inler che esce di pochissimo

23′ – cambio nel Napoli: Michu prende il posto di Higuain

20′ – Mertens segna con la mano! Giallo per il giocatore belga

16′ – ancora il portiere dello Sparta impegnato in uscita bassa per anticipare Higuain lanciato in uno contro uno

13′ – che occasione per il Napoli! Bicik decisivo su Gargano e sulla ribattuta Hamsik da pochi passi trova l'opposizione di un difensore

12′ – lancio di Hamsik per Higuain che di testa prova a superare Bicik che para senza problemi

9′ – Sparta pericoloso con Hernique costretto agli straordinari per anticipare Lafata su cross di Matejovsky

5′ – NAPOLI IN VANTAGGIO! MERTENS! Higuain va via sulla destra e mette un gran pallone a centro area che Mertens con il piatto accompagna in rete. Nel frattempo sugli spalti striscione di protesta anche nei confronti del figlio di De Laurentiis dopo le sue ultime uscite

4′ – pericolo per gli azzurri con Brabec che sugli sviluppi di un corner spedisce il pallone fuori non di molto

1′ – Napoli subito in avanti con Inler che prova a liberarsi per il tiro al limite senza fortuna

Al via il secondo tempo, senza cambi

Fine primo tempo Napoli-Sparta Praga 1-1 (13′ Husbauer, 22′ Higuain)

43′ – bella azione del Napoli: Mertens scarica in area per Higuain che si gira in area ma conclude debolmente. Subito dopo ci prova anche il belga che trova la buona risposta di Bicik

39′ – grande uscita di Bicik che con il pugno anticipa Koulibaly in proiezione offensiva

35′ – brividi per il Napoli che in area concede tantissimo. Pericolosa conclusione di Matejovsky murata al limite. Subito dopo ancora Costa dalla sinistra semina il panico e mette un altro pallone pericoloso in area

32′ – seconda traversa del Napoli! Callejon da posizione defilata trova l'incrocio con un missile di destro

29′ – Napoli pericoloso con Mertens che mette un gran rasoterra a centroarea per Higuain anticipato da Brabec

25′ – Napoli galvanizzato e ottima punizione dal limite conquistata da Mertens. Batte il belga e la sfera finisce ampiamente fuori

22′ – GOL DEL NAPOLI!! HIGUAIN! Il Pipita realizza un calcio di rigore assegnato per un fallo di mano di Costa che in area aveva letteralmente parato una conclusione di Callejon. Giallo per l'esterno.

21′ – clamorosa traversa di Hamsik che a tu per tu con il portiere avversario lo supera con un pallonetto che termina sulla trasversale

20′ – il Napoli non riesce a verticalizzare e si perde in una serie di sterili passaggi orizzontali.

16′ – continua a spingere lo Sparta che guadagna una punizione "corner corto" dalla sinistra con Costa per un fallo di Henrique. La difesa azzurra libera la propria area

13′ – GOL DELLO SPARTA! Cechi in vantaggio con una conclusione dal limite di Husbauer che beffa l'incolpevole Rafael

12′ – rischia il Napoli. Fallo di mano in area di Henrique giudicato involontario e subito dopo deviazione di Albiol che finisce sull'esterno della rete

10′ – ritmi leggermente calati e Napoli che fa fatica ad impostare. Lancio di Hamsik per Mertens chiuso dalla difesa ceca

5′ –  I cechi non riescono ad uscire dalla loro metà campo e un minuto più tardi ci prova anche Britos i proiezione offensiva pallone alto. Sulla ripartenza si vede Lafata che tenta senza fortuna l'inserimento.

4′ – Non c'è l'atmosfera delle grandi occasioni al San Paolo che mostra ampi spazi vuoti alla luce dei soli 20.000 presenti. La curva azzurra ha comunque sfoderato uno striscione per incitare i propri beniamini nella competizione europea. L'avvio del Napoli è convincente con un ampio possesso palla che dimostra già la volontà di fare la partita e portare a casa il risultato. Al 4′ la prima occasione per i padroni di casa con Mertens che scaglia un gran tiro dalla distanza con la sfera che termina alta.

Fischio d'Inizio

LA DIRETTA:

Dopo l’eliminazione in Champions League per mano dell’Athletic Bilbao, il Napoli di Rafa Benitez riparte dall’Europa League. A partire dalle 21.05 (in diretta tv sia su Mediaset Premium che in chiaro su Italia 1) al San Paolo gli azzurri affronteranno lo Sparta Praga nel match inaugurale del gruppo I della seconda competizione europea. Vietato sbagliare per il Napoli che non affronta un momento particolarmente felice, come confermato dal ko interno contro il Chievo in Serie A. La sfida contro i cechi potrebbe permettere a Higuain, regolarmente in campo nonostante i timori della vigilia per le sue precarie condizione fisiche. Le formazioni ufficiali di Napoli-Sparta Praga:

Napoli (4-2-3-1): Rafael; Henrique, Koulibaly, Albiol, Britos; Inler, Gargano; Mertens, Hamsik, Callejon; Higuain. All. Benitez

Sparta Praga (4-2-3-1): Bicik; Costa, Kovac, Brabec, Kaderabek; Matejovsky, Marecek; Krejci ,Hušbauer, Dockal; Lafata. All. Lavicka

Nel Napoli c'è Higuain

Rafa Benitez non si affida ad un turnover massiccio, a dimostrazione di una volontà di tornare al successo senza pensare troppo al match di campionato in casa dell’Udinese in programma domenica prossima. La novità più rilevante è la presenza di Higuain che ha smaltito i suoi problemi fisici e sarà regolarmente il terminale offensivo degli azzurri. Alle sue spalle, spazio al tridente Hamsik, Callejon e Mertens con quest’ultimo preferito ancora a Insigne. In mediana si rivede Gargano, pronto a far coppia con Inler davanti alla difesa formata da Henrique, Koulibaly, Albiol e Britos.

Nessuna novità nello Sparta Praga

Lo Sparta Praga dovrebbe scendere in campo con uno schieramento speculare a quello del Napoli. Un 4-2-3-1 con poco turn over rispetto agli avversari. Occhi puntati sull’esperto attaccante David Lafata che sta vivendo un buon momento di forma. Alle sue spalle il trio Husbauer, Dockal e Krejice. Partirà dalla panchina Vacek, quest’ultimo vecchia conoscenza del calcio italiano per aver vestito la maglia del Chievo. Gli incontristi in mezzo al campo saranno Matejovsky e Marecek, davanti al quartetto difensivo Kovac, Costa, Kaderabek e Brabec.