Iker Casillas recordman: ha celebrato vent’anni di Champions League contro lo Schalke 04
La gara d’esordio della Champions League 2018/2019 ha celebrato Iker Casillas come l'unico giocatore ad avere almeno una presenza in 20 stagioni diverse della massima manifestazione europea. Alla Veltins Arena di Gelsenkirchen il portiere spagnolo è diventato l'unico giocatore a disputare venti annate in quella che una volta veniva chiamata Coppa dei Campioni e questo nuovo record lo rende, senza se e senza ma, il vero "Mr. Champions". L’uomo che non si è mai considerato un Galacticos (“Non sono Galáctico, sono di Mostoles”) ha vinto la Coppa dalle grandi orecchie tre volte ed è il giocatore con più presenze (172 con quella di oggi) oltre ad essere il primatista di presenze nelle competizioni UEFA per il Real Madrid (157). A 37 anni Casillas ha collezionato più presenze nelle competizioni UEFA per club di qualsiasi altro giocatore anche se il suo ex compagno di squadra Cristiano non è lontanissimo: il fuoriclasse portoghese ha 157 presenze come Xavi.
Sembra ieri quando il portiere originario di Móstoles ha debuttato in Champions League: era il 15 settembre 1999 contro l’Olympiakos, gara finita 3-3, ed era l'anno in cui il Real ha conquistato la "Octava". Casillas è il più giovane portiere ad aver vinto la UEFA Champions League: nella finale di Parigi il 24 maggio 2000, in occasione del 3-0 tra Real Madrid e il Valencia, Iker aveva 19 anni e quattro giorni.
Nel 2002 Casillas non è sempre titolare ma negli ultimi minuti della finale contro il Bayer Leverkusen a Glagow ha compiuto degli interventi incredibili e ha consegnato la Champions League alla propria squadra, la nona per il club e la seconda per lui. Iker subentrò dopo l'infortunio di César e grazie alla grande prestazione riprese definitivamente la maglia di titolare.
Iker ha fatto parte degli eroi della “Decima” di Carlo Ancelotti nella finale di Lisbona del 2014 vinta per 4-1 contro i cugini dell’Atletico Madrid: questo è l’ultimo titolo con la maglia dei merengues. Dopo sedici stagioni Casillas ha firmato per il Porto e con la squadra lusitana ha iniziato quest’anno la sua ventesima campagna in Champions League, mettendo a referto un buon 1-1 in casa dello Schalke 04. Il primo giugno 2018 lo spagnolo ha rinnovato fino al 30 giugno 2019: sarà l'ultima stagione per questo giovanotto classe 1981 o lo troveremo ai nastri di partenza anche il prossimo anno? Mucha suerte Casillas.
Giocatori con più edizioni di UEFA Champions League
20 Iker Casillas (Real Madrid, Porto – 1999/2000–oggi)
19 Ryan Giggs (Man. United – 1994/95–2013/14, tranne 1995/96)
17 Paul Scholes (Man. United – 1998/99–2012/13, tranne 2011/12)
16 Xavi Hernández (Barcelona – 1998/99–2014/15, tranne 2003/04)
16 Arjen Robben (PSV, Chelsea, Real Madrid, Bayern – 2002/03–oggi)
15 Zlatan Ibrahimović (Ajax, Juventus, Inter Milan, Barcelona, AC Milan, Paris, Man. United – 2002/03–2017/18, tranne 2016/17)
15 Raúl González (Real Madrid, Schalke – 1995/96–2010/11)
15 Gary Neville (Man. United – 1994/95–2009/10, tranne 1995/96)
15 Cristiano Ronaldo (Man. United, Real Madrid – 2003/04–oggi)
15 Ashley Cole (Arsenal, Chelsea, Roma – 2000/01–2014/15)
15 Andrés Iniesta (Barcelona – 2002/03–2017/18, tranne 2003/04)
